Виртуальная справочная служба появилась в библиотеке вслед за широким распространением интернета и ростом числа онлайн-пользователей. Теперь библиотека обеспечивает удаленный доступ к информации и интерактивное общение с читателями, которые могут пользоваться ее услугами дистанционно. Рассмотрим, каким образом библиотека становится проводником культуры виртуального обслуживания.
Читатель, он же интернет-пользователь
Термин «виртуальное обслуживание» начал активно распространятся в библиотечной среде после международной научной конференции Всероссийской государственной библиотеки иностраннной литературы им. М. И. Рудомино в 1996 году. Наряду с ним используют понятия электронное, дистанционное и удаленное обслуживание.
Для дистанционного обслуживания читателей библиотека использует онлайн-справки, электронные рассылки, доступ к электронному каталогу и другие формы взаимодействия. Их цель — оказать оперативную и максимально полную информационную поддержку по читательским запросам.
Скорость и удобство выдачи результата являются важными свойствами виртуального обслуживания. В 2011 году на 77-й Генеральной конференции и Ассамблеи Международной федерации библиотечных ассоциаций и учреждений профессор Стратклайдского университета Дерек Лоу в своем докладе отметил: «… успех библиотеки будет зависеть от умения библиотечных специалистов сформировать такие сервисы, при которых библиотеки и их фонды будут доступны пользователям именно тогда и там, где это им требуется. Не следует ждать, когда пользователь посетит библиотеку в то время, которое удобно для ее персонала. Пользователи нуждаются в сервисах, помогающих им научиться проводить исследования, обнаруживать необходимые материалы, которые имеются в библиотеке либо к которым она предоставляет доступ».
Интернет-пользователь, а читатель тоже им является, ждет мгновенный результат на свой запрос. Для него удобство важнее качества, картинка так же важна, как и текст, ему не нужен весь материал целиком — достаточно того отрывка, что отвечает его запросу. Эти особенности сетевого потребления важно учитывать при выстраивании дистанционной работы с читателем.