Практика отделения больных от здоровых существует уже очень давно. Например, еще во времена создания Ветхого Завета (период с XIII по II век до н. э.) существовали правила изоляции прокаженных.
Проказа (лепра) – это инфекционное заболевание, которое поражает кожные покровы и периферическую нервную систему человека. Одно из древнейших заболеваний.
Само понятие «карантин» происходит от итальянского числительного quaranta «четыре десятка, сорок». В 14 веке в Венеции впервые решили отгородиться от чумы, придумав правило для прибывающих в порт кораблей. Экипаж корабля должен был бросить якорь за пределами гавани и 40 дней простоять в изоляции. Только после этого разрешалось выходить на сушу. Постепенно такая практика распространилась и на другие города и страны. Вплоть до 20 века в портах по всему миру проводились официальные карантинные проверки прибывающих путешественников для предотвращения эпидемии чумы, желтой лихорадки и других смертельных заболеваний. Внутри городов также практиковалась изоляция, кроме того больных отправляли на острова. Самый известный случай изоляции зараженного человека на острове – история тифозной Мэри.
Мэри Маллон родилась в 1869 году в Ирландии. Предположительно ее мать заразилась брюшным тифом во время беременности и сделала девочку носителем. В 15 лет Мэри переехала в США и у нее сразу получилось устроиться кухаркой в богатую семью. В течение 30 лет Мэри работала кухаркой, но в 1900 году начали происходить странные события. За семь лет Мэри пришлось сменить пять мест работы. Каждая семья, в которую она приходила, начинала заболевать. Мэри переехала в небольшой город Мамаронек и там началась эпидемия брюшного тифа. После этого она переехала в Манхэттен и в семье, в которой она работала, умерла прачка. Далее была семья адвоката, где семь из восьми человек заболели брюшным тифом. Мэри ухаживала за ними. Потом она перешла в семью банкира и ситуация повторилась.
Семья банкира обратилась к исследователю брюшного тифа Джорджу Соперу, он попросил Мэри сдать анализы на брюшной тиф. Но она отказалась и была оскорблена, ведь чувствовала себя здоровой и ранее никаких признаков болезни у нее не выявляли. Сопер не смог уговорить Мэри сдать анализ, но написал статью, после которой ей заинтересовалась полиция Нью-Йорка. Мэри арестовали и в тюрьме у нее обнаружили очаг бактерий тифа в желчном пузыре. Медики предложили сделать операцию, но Мэри отказалась, так как продолжала считать, что абсолютно здорова. Ее отправили на карантин на остров Норт-Бразер, где она должна была провести три года. Во время карантина у нее продолжали брать анализы и они были то положительными, то отрицательными. Поэтому было решено отпустить ее при условии, что она никогда не будет работать кухаркой. Тем не менее Мэри не сдержала обещание, поменяла фамилию и снова устроилась по профессии. Ее долго не могли найти, пока она не стала работать в Женской больнице Слоун, где после ее прихода 25 человек заразились брюшным тифом и один их них умер. Мэри снова арестовали и отправили в карантин, где она провела всю оставшуюся жизнь.
Мэри умерла в 1938 году от пневмонии в возрасте 69 лет. Вскрытие еще раз показало врачам, что Мэри являлась переносчиком заболевания, но не страдала ни от каких его симптомов. В итоге она стала олицетворением всех людей, которые могут представлять опасность для окружающих, но не желают принимать меры предосторожности. Также после этой истории появилось понятие «нулевого пациента», человека, с которого начинается эпидемия. В середине 20-го века появление антибиотиков и рутинизация прививок сделали крупномасштабные карантины делом прошлого, но сегодняшние болезни угрожают возродить вековой обычай во всемирном масштабе.