Целевой обмен возможен как в рамках программ, организованных совместно вузами двух стран, так и по инициативе обучающегося, получившего приглашение на зарубежную стажировку. Вузовские программы обычно рассчитаны на один или два года обучения в зарубежных университетах. По правилам обмена, оценки, полученные российским студентом в партнерском вузе, автоматически попадают в его зачетку по возвращении на родину.
Очевидное достоинство программ целевого обмена — материальная стабильность: стипендия и компенсация расходов на проживание студента выплачиваются одним из вузов. Прилежные студенты за год-два за границей смогут получить сертификат или диплом о дополнительном образовании, и это нормальная, сложившаяся практика многих вузов.
Бакалаврам обмен позволит получить преимущество при поступлении на магистерские программы принимающего вуза. Прилежные магистранты, заинтересованные в развитии академической карьеры, смогут подготовиться к аспирантуре, например, написать в обменном вузе свои первые научные статьи на английском языке. В обоих случаях студент получает доступ к материальным и нематериальным ресурсам принимающего вуза, а как он будет их использовать — вопрос ответственности, целеполагания, стремления развиваться самому и создавать новое знание.